Áður en þú skilur meginregluna um afgangsstraumstæki (RCD) er nauðsynlegt að skilja hvað raflost er. Raflost vísar til meiðsla af völdum rafstraums sem fer í gegnum mannslíkamann. Þegar einstaklingur snertir vír og myndar straumlykkju, rennur straumur í gegnum líkama þeirra; þegar straumurinn er nógu mikill getur hann fundið til og valdið skaða. Þegar raflost kemur verður að skera strauminn af á sem skemmstum tíma. Til dæmis, ef straumurinn sem fer í gegnum manneskju er 50 milliampere, verður að skera strauminn af innan 1 sekúndu; ef straumurinn er 500 milliamparar eru tímamörkin 0,1 sekúnda.
Hins vegar, til að RCD verndar fólk, verður það fyrst að "greina" að einstaklingur hafi fengið raflost. Svo hvernig veit RCD að maður hafi fengið raflost? Eins og sést á skýringarmyndinni, ef ekkert raflost er, mun straumurinn í vírunum tveimur frá aflgjafanum alltaf vera af sömu stærðargráðu en í gagnstæðar áttir. Þess vegna hverfur segulflæðið í aðalspólu straumspennisins (CT) alveg og aukaspólan hefur engin framleiðsla.
